王曜放下窗子，转身整了整衣襟。
蘅娘已经端着那碗热羊骨汤从灶间走回来，听见那话，便将汤碗搁在案角，退到门边站定，面上已恢复了平日的低眉顺目，只是眼尾那一点未褪尽的微红还隐约看得出。
她垂下眼帘，不再看他，只静静地候着。
片刻后，吕绍和柳筠儿便从月洞门那边转了过来。
吕绍裹着一件灰鼠皮厚袄，肩上落了一层薄雪，进门时跺了跺靴底，在地毡上留下两滩湿润的印子。
柳筠儿跟在他身后，臂弯里挎着一只竹篮，篮口搭着靛蓝粗布。
两人脸上都带着赶路时沾的寒意，可一见王曜，那层冷气便像被屋里的炭火烘化了一般。
吕绍大步跨进门槛，上下打量了王曜一番，圆脸上露出不加掩饰的欢喜：
“还行，方才在巷口碰见平原公的仪仗回去，我还想着你莫不是被人架起来撑了个场面又倒回去了。如今瞧你这气色，倒像是真从鬼门关爬回来了。”
王曜偏了一下头，躲开他伸过来的手：
“你若再这般没正形，我让蘅娘把你那份茶盏撤了。”
吕绍嘿嘿一笑，只好讪讪地把手收回去。
柳筠儿将竹篮搁在堂门边，揭开粗布一角，露出两只封着油布的陶罐：
“昨儿夜里熬的梨膏，加了川贝和蜜，治咳最好。府君先吃着，不够了我再送来。”
王曜赶紧道谢：
“人来了便好，何必如此麻烦。”
“不麻烦。”
她说着又看了王曜一眼，见他面上虽然还带着病后的苍白，可眉宇间那层倦怠已经散了大半，便像是放了心。
三人进了正堂落座。
蘅娘端了新煮的酪浆和蒸饼来，又去后面张罗羊肉羹。
王曜见蘅娘回来时仍独自一人，便问道：
“夫人呢？怎地不来见客？”
蘅娘低声道：“方才夫人正哄小娘子睡觉，说等小娘子睡着了便出来。不过小娘子今日精神足，翻来覆去不肯合眼，夫人怕是一时半会儿脱不开身。”
王曜点了点头，没再催。
柳筠儿端着酪浆盏，听了这话便笑了笑：
“府君不必叫璇儿出来，哄孩子要紧。我先进去瞧瞧她，正好有些体己话要说。”
她搁下盏子站起身来，却又在起身的当口停了一停，像是忽然想起什么，目光在王曜面上落了一瞬，才斟酌着开口道：
“对了，还有一桩闲事。阿蛮那丫头，前几日来寻我，说她近来临了几卷晋人旧帖，觉着自己有些长进，可又拿不准。她念着府君从前教她读帖写字的好，想请府君有暇时看看，指点一二。只是听说府君正病着，便不敢来叨扰，只托我代为问一声。”
柳筠儿说到这里，自己先笑了一下，带着点无奈：
“我也不知她哪来的这股劲头，从前在云韶阁，连账本都懒得翻的人，如今倒肯安安静静坐下来了。府君若得空，随便应付两句便好，不必当真。”
王曜听出了那话底下的意思。
阿蛮哪里是想学写字，不过是想找个由头来见他罢了。
从前在云韶阁时，她便常常借着送茶送水的由头在书阁外头徘徊，心思明晃晃地摆在脸上，连柳筠儿都懒得点破。
如今这份心思倒还留着，只是换了个更拐弯的法子。
王曜无奈苦笑：
“算来我也有几年没见过阿蛮了，改日得空，叫她拿来我瞧瞧便是。写得好不好是另一回事，肯坐下来动笔，已经比从前进步多了。”
柳筠儿听了这话，便知道王曜心知肚明却还是愿意留个台阶，便不再多说，只点了点头，由蘅娘引着往侧廊那边去了。
脚步声穿过月洞门，越来越轻，最后被后院的帘子一隔，便听不见了。
堂中便只剩下王曜和吕绍二人。
吕绍端起那碗羊肉羹喝了一口，搁下碗，用袖子擦了擦嘴角：
“子卿，你病这几日，外头可不太平。我与筠儿原本还打算开春去邺城开酒楼，连铺面都看好了。可淝水一败，消息传回来没两天，翟泉那边的市集就关了好几家。前日夜里，竟有一伙穿皮甲的丘八闯到东市一家粮铺里，搬空了存粮，衙门的人去看了两次，然兵荒马乱的，一时也无从查起。”
他说着叹了口气：
“如今这光景，莫说开新铺，便是手头这几座，能保住都算造化了。筠儿这两日嘴上不说，夜里却常翻来覆去睡不着，我知道她心里也急。”
王曜听着，端起酪浆盏慢慢饮了一口。
“邺城那边，你原本打算什么时候动？”
吕绍苦笑了一声，将陶碗搁在案上：
“原本打算过了正月便去。如今这光景，怕是走不成了。那些溃兵堵在官道上，商队都不敢走，何况我们这小本买卖。筠儿说，先把洛阳这边的铺子稳住，等过了春天再看。”
他顿了顿，目光在王曜面上转了一圈：
“倒是你，把那两万人从洛涧带回来，想必也不轻松罢？”
王曜没有瞒他：
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“沿途郡县，见王师兵败，多有闭门不纳的。睢阳的毛刺史倒是爽利，可他也说，州库里的存粮已经不多了。若开春之后晋军真的北上，别说补充新兵，便是现有的几营人马，粮草都未必撑得到夏收。”
“荥阳那边呢？余蔚那厮据闻还给了些粮草衣物？”
王曜冷笑：
“他哪有那般好心，不过是怕我借机发难罢了。”
说到这里，他停了一下：
“这些话，我今日在平原公面前也提过，可他说眼下要紧的是稳住河南。”
吕绍听了，没有接话，只是低头将那块蒸饼掰成两半，拈起一半慢慢嚼着。
堂中便安静下来，只有炭火的轻响和窗外雪落枝头的簌簌声。
过了好一会儿，他咽下那口饼，像是自言自语地低声道：
“稳住河南……谈何容易呀。”
王曜也叹了口气，端起酪浆盏又喝了一口，搁下时，目光落在案角那只已经空了的陶碗上，像是在心里又把吕绍方才那些话慢慢过一遍。