紫禁城的盛夏，闷热得如同一个密不透风的巨大蒸笼。烈日灼烤着琉璃瓦，反射出刺眼的白光，连蝉鸣都带着一种声嘶力竭的焦躁。

太液池的碧波也失了灵动，沉甸甸地泛着湿热的光。

“听说果郡王府上这几日不太平，孟侧妃去后，王爷悲恸过度，这大热的天儿竟染了暑湿，病得昏沉沉的，嘴里还含糊地念着什么‘澜依’……唉，真是可怜呐……”

叶澜依正给“追云”刷洗，冰凉的水流溅在她手臂上，带来片刻的清醒。

御马监新来的小太监的这句话传入耳中，她整个人猛地一僵，手中的水瓢“哐当”一声掉进木桶，溅起一片水花。

她背对着传话的小太监，身形僵直，烈日下，额角瞬间沁出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落。

她没回头，也没说话，只是那么站着，仿佛被这突如其来的消息钉在了原地。小太监见她没反应，讪讪地擦着汗退下了。

良久，直到那脚步声消失，叶澜依才缓缓弯腰，去拾那水瓢。指尖触及冰冷的瓢柄，她才感到一丝真实，但心脏却像被一只无形的手紧紧攥住，又闷又痛。

果郡王……病重？在这暑热天气里？还念着她的名字？一股夹杂着担忧、恐慌和巨大荒谬感的情绪，瞬间席卷了她。

她与果郡王，发乎情，止乎礼，最越矩也不过是那日御花园他扶住她时短暂的靠近。他怎会在病中唤她？是有人作祟，还是他真……？若是真的，那便是将他置于炭火之上！若是假的……这背后该是何等歹毒的用心？

与此同时，粘杆处那狭小的值房内，更是闷热难当。 夏刈却浑然不觉，正对着一堆“证据”两眼放光，汗水顺着他精瘦的脸颊滑下，他也顾不上擦。

皇帝虽明面上让他“封存证据、管好嘴巴”，但那句“朕知道了”和未曾收回的调查权，在夏刈听来，在这令人窒息的酷暑里，无异于一道默许他继续深挖的密令！

他这种蛰伏于暗处的鹰犬，最大的价值就在于能为主子嗅到猎物、撕开伤口。

果郡王与叶澜依，就是他眼下最肥美的猎物。

“大人，果郡王府的眼线回报，王爷近日闭门谢客，府中采买的药材里，确有治疗暑湿风寒之物。”一个心腹低声禀报，汗湿的衣衫紧贴在背上。

“还有呢？”夏刈声音嘶哑，透着兴奋。

“奴才……奴才买通了王府一个负责浆洗的粗使丫鬟，她说……曾见过叶答应未入宫时，在京郊马场与果郡王说过话，王爷还……还夸过叶答应的马驯得好。”

“就这些？”