乾隆起身，目光已迅速在甄嬛脸上转了一圈：“皇额娘脸色还是不大好，可是夜里又没睡稳？卫太医开的安神药可用了？若是不好，儿子再让他们换更好的来。”

他说着，又看向炕上的年世兰，语气同样关切：“贵太妃可好些了？那夜受惊不小，千万要仔细将养着。”

年世兰声音放得低弱：“劳皇上挂心，已好多了。太后娘娘日夜看顾，太医也尽心，不敢不好。”

乾隆点点头，目光却又落回甄嬛身上，仿佛怎么看也看不够似的：“儿子昨日让他们从库里寻了那支上好的老山参，已让苏培盛送来了，皇额娘记得用。还有南边新贡的燕窝，最是润肺安神，儿子也让他们都捡好的送来了。这天气寒冷，炭盆要烧得再足些，苏培盛，回头让内务府再拨些银骨炭来……”

他一连串的吩咐，事无巨细，从饮食到用炭，从药材到被衾，絮絮叨叨，那份关心几乎要满溢出来。

苏培盛在一旁连声应着“嗻”。

甄嬛听着乾隆的絮叨，想让他停下，却根本插不进去话。她眼风悄悄往年世兰那边一扫，果然见那人虽仍垂着眼，唇角却已抿紧了些。

“皇帝有心了。”

甄嬛终于逮到机会笑着打断：“我这里一切都好，你不必总惦记着。倒是你，朝政繁忙，更要顾惜自己身子。”

“皇额娘惦记儿子，儿子省得。”

乾隆应着，却忽然又道：“对了，翊坤宫这边的守卫，儿子已从侍卫处调了最得力的一队人来，日夜轮值，定不会再让那夜的纰漏重现。皇额娘和贵太妃只管安心静养。”

年世兰这时忽然轻轻咳了一声，抬起眼，脸上挂着虚浮的笑，语气却淡淡的：“皇上孝心可嘉，事事以太后娘娘为先，是太后娘娘的福气。只是太后娘娘凤体康健，精神也好，皇上也不必过于忧心了。倒是皇上自己，日理万机，才是真真该保重。”

这话听着是劝慰，可落在乾隆耳中，再结合年世兰那过于平静甚至有点疏淡的表情，不知怎么就让他心里有点说不出的别扭。

甄嬛自然也听出来了，忙在年世兰话音落下时，适时地又递上一盏茶，温声道：“贵太妃说的是，皇帝的心意额娘都知道。你也别光顾着说我们，自己也要当心。我听说鄂尔泰前几日递了请罪的折子？”

她巧妙地将话题引开。

乾隆果然被带了过去，脸色微沉：“是。儿子已申饬过了，罚了他半年俸禄，暂且收了他些权柄。宫禁出此纰漏，他难辞其咎。”

“他也是老臣了，一时失察也是有的。”

甄嬛语气温和，带着劝解：“年下事忙，难免疏漏。皇帝申饬便罢，略施薄惩即可，也不必过于苛责，免得寒了老臣的心，倒显得咱们皇家不恤下情。”

乾隆听着，心里那点对鄂尔泰的恼怒，在母亲温言劝解下稍平，可不知怎的，又想起方才年世兰那句不咸不淡的话，忍不住就道：

“皇额娘就是太宽仁了。他身在其位，便该谋其政，出了这等大事，岂是‘失察’二字便能轻轻揭过的？贵太妃说是吧？”

他突然将话头抛给年世兰。暖阁里静了一瞬。

年世兰抬起眼，对上乾隆的目光。

年轻的皇帝眼神清亮，带着一丝不易察觉的探究。

甄嬛心里咯噔一下——不好。

年世兰这脾气……

果然，年世兰唇角那点虚浮的笑更淡了，单眉轻挑，说出的话像带着刺：

“皇上说是便是，何必问本宫。本宫久病，不懂这些朝政大事。只是想着，太后娘娘仁慈，是念着旧情，体恤老臣。皇上圣明烛照，自有决断，如何处置，想来已是周全的。本宫只是觉得，皇上如此挂心太后娘娘，更要保重龙体，莫要因此等事过于操劳烦心，那便是太后娘娘最大的安慰了。”

乾隆的脸色不太好了，却也尽力在甄嬛面前保持着皇帝的体面：“贵太妃有心了。”

转头又对甄嬛道：“皇额娘既替他说话，儿子心中有数，年后再说吧。总归您和贵太妃安然无恙，便是万幸。”

甄嬛心里简直是万马奔腾。一边是年世兰这压不住的、拐着弯的酸意和排外感，让她好笑又尴尬，还有一丝被人在意着的隐秘欢喜；另一边是还得提着心，怕这两人哪句话没说好，真吵了起来。

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她只得打起精神，又说了些闲话，问起皇后、阿哥公主们，问起除夕宫宴的安排，努力将气氛重新拉回“母慈子孝、其乐融融”的轨道上。

乾隆又坐了一盏茶的功夫，细细叮嘱了无数遍“要好生休养”，这才起身告辞。

送走皇帝，暖阁门帘落下，隔绝了外头隐约的寒气。

甄嬛转过身，看向炕上已然收起那副病弱模样、正若有所思望着门口方向的年世兰，终于忍不住，轻轻叹了口气，走到她身边坐下。

“祖宗……”

她声音低得只有两人能听见，带着一丝纵容的笑意：“姐姐方才那些话，是生怕皇上瞧不出端倪么？”

年世兰收回目光，斜睨她一眼，那眼神里哪还有半点病气，清亮亮地，带着点不服，又有点说不出的懊恼：

“我哪句话说错了？句句在理，字字恳切。”

“是是是。”

甄嬛伸手替她将滑落的薄毯重新拉好，顿了顿，声音更软了些：“今日这皇上，话也实在是多了些……”

“多了些？”

年世兰打断她，语气里那点酸意终于掩不住冒了出来：

“从进门到走，眼睛就差长在你身上了。什么炭火足不足，参汤喝没喝，被子暖不暖……苏培盛都快成你翊坤宫的管事太监了。我坐在这儿这么大个人，他是瞧不见么？”

甄嬛先是一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来，越笑越止不住，肩膀轻轻耸动，连日来的沉重仿佛都被这带着酸气的抱怨冲淡了些。

“是是是，姐姐教训的是，妹妹记下了。”

她看着年世兰难得流露出的、这般近乎赌气的鲜活神态，心里那点因为夏刈失踪、因为鄂尔泰虎视眈眈而绷紧的弦，终于松缓了些。

两人笑闹几句，气氛重新缓和下来。

年世兰也觉得自己方才有些过了，清了清嗓子，转回正题：“说正经的。下午冯若昭和齐月宾过来，你打算如何？”

甄嬛也收了笑，沉吟片刻：“就按先前说的，你就在这暖阁里见。我让她们带了胧月和温宜一起来，孩子们在，有些话反倒好说。你只当是久病初愈，见见旧人，说些家常便好。旁的，她们不提，你便不提。”

年世兰点点头，目光望向窗外逐渐升高的日头，低声道：“一晃眼，胧月和温宜，也都长大了。”

“是啊。”甄嬛也循着她的目光望去，声音里带着感慨，“日子过得真快。”

……

午后，未时三刻。