腊月廿六，年关愈近。鄂尔泰府邸里里外外也忙碌起来，扫尘、备礼、置办年货，管家仆妇穿梭不绝，总算有了几分过年的热闹气。

可这热闹，进不了书房。

鄂尔泰坐在书案后，手里捏着本《资治通鉴》，半天也没翻一页。他目光落在书页上，心思却早已飞到九霄云外。

宫里递出来的消息依旧零碎，阿四死得不明不白，夏刈杳无音信，年世兰是生是死的疑云像一块巨石压在心头。皇上那边除了申饬暂无后续，可这“暂无”比明刀明枪更让人心慌。太后闭门“静养”，倒像是什么事都没发生。

这种悬而未决、敌暗我明的滋味，比钝刀子割肉还难受。

“老爷！老爷！”

门外传来妇人略显尖锐的呼唤，伴随着急促的脚步声。

鄂尔泰眉头一皱，是夫人章佳氏。

他这位发妻，出身不高，性子却颇为泼辣直爽，年轻时陪他吃过苦，掌家是一把好手，就是嗓门大、主意正，这些年他位高权重，夫人也渐渐有了诰命夫人的派头，只是这急性子改不了。

“嚷嚷什么？”鄂尔泰放下书，语气带着被打断思绪的不耐。

书房门被推开，章佳氏裹着一身簇新的绛紫色缠枝莲纹袄子，头上簪着赤金点翠大簪，风风火火地进来，手里还拿着本厚厚的账册。

“我能嚷嚷什么？还不是这年下的事！”

章佳氏将账册往他面前的书案上一拍，带着火气：“宫里各处的年礼单子对完了，老爷您过过目。太后、皇上、皇后、各宫主位，还有几位老太妃、公主处，一样都轻忽不得。还有各府往来的礼，收的送的，一笔笔都得您点头。我这从早起忙到现在，连口热茶都没顾上喝，你倒好，关在书房里躲清静！”

鄂佳氏看着账册上密密麻麻的字，心头更烦，挥挥手：“这些内宅之事，夫人做主便是，何须件件问我？”

“我做主？”

章佳氏声音拔高：“你说得轻巧！给翊坤宫那位贵太妃的年礼，按什么例？今年不同往年，宫里刚走了水，太后又格外看顾，咱们是加厚些，还是照旧？加厚了，怕人说是巴结；照旧了，又怕人说咱们轻慢。还有，听闻贵太妃这次受了惊吓，是不是该单独备些上好的安神补品？这些，老爷不拿个主意，我怎么敢定？”