杭州的雨下了七八天，今天刚放晴西北风便起来了。

可儿正对着镜子梳头，外头伙计拍门说城外别院打发人来了。

可儿手里的梳子停了一下，“让他进来到堂屋等着，先给他碗热汤。”

来的是别院看门的老吴，冻得鼻子通红，捧着碗手抖得汤都洒了。

见可儿进来，他放下碗就要起身，被她按住了，“慢慢说，别慌。”

“东家，”老吴咽了口唾沫，“薛老太太夜里咳得厉害，前天夜里还咳血了。

宝姑娘让小的来报个信，说……说请城里的大夫再去瞧瞧。”

“咳血？”平儿在旁边倒抽一口气。

可儿没作声，她想起去山阴之前平儿就念叨过别院捎来的话，说入秋之后薛姨妈咳得比去年早。

她当时让人送了两斤上好的燕窝过去，还写了条子让厨房每日炖一盅。

当时还想着老毛病年年如此，养一养也就过去了。

“人现在怎么样？清醒不清醒？”

“时睡时醒的。”老吴说，“醒了就咳，咳完了就喘，喘得说不成话。

宝姑娘三天没合眼了，小的瞧着不对，这才赶紧来。”

“平儿，取我那件灰鼠斗篷，再去柜上支五十两银子带上...焦大呢？”

“在码头上验新到的货，我让人叫他去。”平儿转身要喊伙计。

“不用他跟着，让他去请胡大夫。”可儿想了想，又改了主意，“先让他套车吧，在后门等我。

胡大夫那边另派个腿脚快的伙计去请，就说我说的，无论如何请他出城一趟，诊金加倍。”

平儿应声去了。

马车出了城门沿湖走，冬天的西湖灰扑扑的，荷叶早枯了，残梗戳在水面上，风一过，一片哗哗的干响。

薛姨妈的咳是打京里逃出来那一路落下的根，入秋咳入冬喘，开春松快些，到了下一个冬天又比上一个冬天重。

大夫换了三四个，话都说得差不多，年老气衰脾肺两虚，药只能拖着，治不断根。

拖到今年又咳了血。

别院在山脚一片竹林后头，青砖小院，原是可儿早些年买下避暑的，图它清静。

薛姨妈嫌城里吵，前年冬天起就住到了这里。

车还没停稳，可儿就听见院里一阵接一阵的咳，咳到最深处像有只手在嗓子眼里搅。

宝钗迎出来，可儿看见她这般模样，心里倒先不好受了。

不过两个多月没见，宝钗两颊凹了下去，眼睛倒显得更大了。

“可儿姐。”宝钗沙哑的叫了一声。