翊坤宫 的秋天，来得似乎比别处都早。廊下的海棠早已凋尽，只剩下枯枝伶仃地指向灰蒙蒙的天空。风里带着萧瑟的凉意，卷起阶前零星的落叶，打着旋儿，更添几分寂寥。

距离那场惊心动魄的“心疾”发作，已悄然过去三月有余。

这三个月，紫禁城表面风平浪静，内里却暗潮涌动，不曾有一日停歇。

年世兰病得合情合理，病得天衣无缝。卫临医术高明，脉案记录详实，汤药日日不断。

皇帝初时还遣苏培盛来问过两次，见年世兰总是面色苍白、恹恹地靠在榻上，说话有气无力，连起身接驾都显得勉强，更兼卫临再三恳切陈词“娘娘此症乃心气大损，郁结于内，最忌劳神动怒，宜长期静养，尤忌……房帏之事，恐引动心火，危及根本”，皇帝那点因被打断而起的愠怒与疑心，也渐渐被不耐与些许扫兴取代。

一个美人，纵然再绝色，若成了碰不得的病西施，价值便大打折扣。更何况，皇帝近来有了新的消遣。

选秀 的旨意，在年世兰“病重”、甄嬛临盆在即、后宫“空虚”的由头下，顺理成章地颁下了。

内务府忙得人仰马翻，各地秀女的车马悄然入京。

皇帝的心思，并不难猜。

他固然是贪鲜，是本性使然，但未尝没有存了借此刺激年世兰的心思。在他想来，那个曾经骄纵善妒、眼里容不下沙子的年世兰，即便如今“病”了，听闻新人入宫，岂能无动于衷？或许一急一怒，那“病”就好得快些，又变回那个能被他掌控、为他拈酸吃醋的鲜活模样。

他享受那种征服与掌控的感觉，尤其是对年世兰这样曾经热烈如火、如今却冷若冰霜的女人。

然而，他终究是错估了。翊坤宫的门庭依旧冷清，年世兰每日“静养”，连宫门都少出，对新秀女之事恍若未闻。倒是皇帝自己，很快被新鲜娇嫩的面孔吸引了注意力。一批新人入了宫，封了答应、常在，分散了本就有限的恩宠。

这正中某些人下怀。

这日午后，秋阳稀薄。

甄嬛腹中胎儿已近九个月，行动颇为不便，正由槿汐搀着在院中慢慢走动。她面色红润，气度沉静，与偏殿里那位“久病”的华妃娘娘，形成微妙对比。

“娘娘，徐常在来请安了。” 小允子进来禀报。

甄嬛微微颔首：“请她进来吧。”

不多时，一位身着湖绿色宫装、容貌清丽、举止稳重的少女低头进来，恭敬行礼：“嫔妾常在徐氏，给莞妃娘娘请安，娘娘万福金安。”

“起来吧，赐座。”甄嬛温声道，目光在她身上不着痕迹地掠过。

徐燕宜，本届秀女中并不拔尖的一位，家世不显，性情安静，甚至有些胆小。

唯有一点，她调得一手好香，尤其擅制安神香。

皇帝浅眠，闻了她进的香，竟难得睡了个好觉，故而虽未多宠幸，却也给了几分青眼，擢为常在。

无人知晓，徐燕宜的娘亲，早年曾得甄父救助，欠下大人情。