甄嬛抬起泪眼，看向乾隆，眼中是深切的恐惧与后怕：“他觉得……觉得华贵太妃出身年家，年羹尧罪大恶极，他家的人便不配活在世上，不配享有太妃尊荣，夏刈，要绑了华贵太妃去地下向先帝请罪，殉葬！”

“殉葬”二字，如同惊雷劈在乾隆耳边。他脸色铁青，胸膛起伏。夏刈对皇阿玛的偏执忠心他是知道的，但疯癫至此……

“如此秘事，皇额娘如何得知？贵母妃现在何处？” 乾隆的声音沉了下去，带着帝王的威压与审视。

甄嬛似乎身体微微的缩了一下，泪落得更急，却努力保持着语句的清晰：“是……是一个故人，偶然在京郊救下了奄奄一息的贵太妃。贵太妃她拼死逃出，又惊又怕，身上带着重伤，不敢露面。那故人辗转才将消息递到我手里……我不敢声张，我怕夏刈还有同党，我更怕……怕此事传扬出去……”

她泣不成声，几乎语不成调：“先帝刚刚大行，若让人知道他的妃子被一个疯子掳走，欲行殉葬这等骇人听闻之事……先帝的颜面何存？皇家的体统何存？华贵太妃的名节又……又会被人如何践踏？我思来想去，夜不能寐，只能……只能悄悄派人，将她接回，藏在最僻静之处。皇帝，额娘……实在是没有办法了……”

她说到最后，已是哀哀欲绝，那份属于太后的威仪荡然无存，只剩下一个为了保护姐妹、维护皇室尊严而心力交瘁、惶恐无助的女人。

她抬起朦胧泪眼，望着乾隆，那眼神里充满了信赖、恳求，以及深深的愧疚：“皇帝，额娘知道，此事瞒着你，是额娘不对。可这宫里宫外，嬛娘能信、能倚仗的，也只有皇帝你了。如今将这滔天的事说出来，额娘这心里……就像卸下了一块大石，又像是……把更大的难题，抛给了你。皇帝，你……你怨额娘吗？”

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一声声“额娘”，那是一个母亲在儿子面前示弱、寻求谅解与庇护的姿态。

乾隆站在原地，看着哭得不能自已的甄嬛，心中翻江倒海。

震惊、愤怒、疑虑、权衡……各种情绪交织碰撞。

夏刈逃窜未被捉拿，如今又绑架贵太妃，欲行殉葬？这故事太过离奇骇人，却莫名地……贴合夏刈那阴郁偏执的性子。皇额娘的反应，也不似作伪……她若真想一直隐瞒，何必此刻来坦白？除非……是到了不得不说的地步，或者，是她觉得可以信任自己这个儿子？

“华贵太妃如今何在？伤势如何？” 乾隆的声音缓和了些。

“在……在西北佛堂。”

乾隆眸光微闪：“西北佛堂……可是那位“静安师太”？”

甄嬛不语，只是一味地擦拭眼泪。

乾隆缓步走回座位，没有立刻坐下，而是背对着甄嬛，面向那袅袅青烟，沉默了许久。

殿内只剩下甄嬛极力压抑的、细微的啜泣声。

“皇额娘，”

乾隆终于开口，声音已恢复了平日的沉稳，却带着一种冰冷的决断：“此事，您做得对，也不对。”

甄嬛的哭泣微微一顿。

“您瞒着儿臣，独自承担如此惊天骇浪，是信不过儿臣，此为一错。”

乾隆转过身，目光沉沉地看向她：“但您为保全先帝与皇家颜面，为保护贵太妃性命，忍辱负重，周全至此，朕……儿臣感念。”

他走回甄嬛面前，微微俯身，拿出自己的明黄帕子，递了过去，声音放柔了些：“皇额娘，别哭了。此事既已告知儿臣，便交由儿臣来处理。您方才所言，句句在理。此事，绝不可张扬。”

“华贵太妃既然强势颇重，儿臣先遣太医去为她医治，等她身子好些了，儿臣再去探望。”

甄嬛终于抬起泪眼，怯怯地、带着期盼地看着他：“华贵太妃强势颇重，额娘担心，太医院的太医医术……”

“儿臣定当让太医竭尽全力，听闻卫临近日医术颇有进展，贵太妃便安排他全权照料，皇额娘也可放心些。”

“还是皇帝考虑周全。”甄嬛的眉眼终于舒展了一些。

乾隆直起身，负手而立，眼中寒光凛冽：“夏刈这个逆贼！朕早已下旨通缉，不想他竟疯魔至此，犯下如此十恶不赦之罪！朕会下密旨，全力缉拿此獠，生死不论！”

他顿了顿，继续道：“至于贵母妃……便依皇额娘之前安排，对外，朕仍说‘华贵太妃凤体违和，于宫中静养’。佛堂那边，朕会加派绝对可靠的侍卫，以保护‘祈福师太’为名，确保万无一失，绝不会让任何闲杂人等靠近半步。一应所需药物补品，皆由皇额娘宫中支取，经卫临之手，务必让贵母妃好生将养。”